Para muchos inmigrantes, viajar no es un asunto sencillo. Ya sea para visitar a familiares en el extranjero, asistir a un funeral o atender una emergencia personal, salir de los Estados Unidos mientras hay un caso migratorio pendiente puede implicar riesgos legales significativos. En algunas situaciones, incluso un viaje corto puede provocar la pérdida de estatus o la negación de reingreso.

Por eso es fundamental consultar con abogados de inmigración antes de hacer planes de viaje. El objetivo es evitar complicaciones evitables, especialmente en los puertos de entrada, donde los agentes de aduanas y protección fronteriza tienen la discreción de interrogar a los viajeros, revisar su estatus migratorio o negarles la admisión. Una decisión de viaje tomada sin conocimiento legal completo puede resultar en demoras, oportunidades perdidas o algo peor.

Conozca su estatus migratorio actual

Antes de salir de EE. UU., es esencial comprender su estatus migratorio actual y cómo el viaje podría afectarlo. Diferentes categorías migratorias conllevan distintos derechos, riesgos y limitaciones para viajar internacionalmente. Preguntas clave que debe considerar:

• ¿Tiene residencia permanente legal, una visa pendiente o un beneficio como DACA?
• ¿Está actualmente en proceso de deportación o bajo salida voluntaria?
• ¿Su visa permite múltiples entradas o solo un viaje?
• ¿Su estatus depende de permanecer en EE. UU., como en casos de Ajuste de Estatus o TPS?

Saber exactamente en qué situación se encuentra ayuda a determinar si es seguro viajar o si se requieren precauciones especiales.

Riesgos de salir con una solicitud pendiente

Si ha presentado el Formulario I-485 (Ajuste de Estatus), I-589 (Asilo) u otras solicitudes clave, salir del país sin autorización puede hacer que su solicitud se considere “abandonada”. Esto aplica especialmente a quienes viajan antes de recibir el documento de Permiso Adelantado (Formulario I-131), que permite regresar temporalmente mientras el caso está pendiente.

Viajar sin esta protección puede cancelar automáticamente su solicitud y poner en riesgo su posibilidad de obtener la residencia permanente. Algunas situaciones que generalmente requieren Permiso Adelantado son:

• Solicitudes de Green Card por vía familiar o laboral.
• Solicitudes de asilo en espera de entrevista o decisión.
• Solicitudes bajo VAWA, visa U o visa T aún en revisión.

En estos casos, consulte con un abogado antes de reservar su viaje y espere la aprobación oficial del Permiso Adelantado antes de salir del país.

Qué llevar al viajar

Incluso con la documentación adecuada, los oficiales fronterizos pueden hacer preguntas adicionales o pedir pruebas de su estatus. Es importante viajar con copias originales o certificadas de documentos clave y estar preparado para explicar su situación migratoria con claridad y calma. Documentos recomendados para llevar:

• Pasaporte vigente de su país de origen.
• Visa estadounidense o Green Card (si corresponde).
• Documento de Permiso Adelantado o permiso de reingreso (si se requiere).
• Avisos de recibo de solicitudes migratorias pendientes.
• Documento de Autorización de Empleo (EAD), si tiene uno.
• Información de contacto de su abogado de inmigración.

Llevar los documentos correctos puede hacer que un momento tenso sea más manejable. Tener pruebas claras de su identidad y estatus lo prepara mejor para responder preguntas con confianza y evitar retrasos innecesarios. Un folder de viaje bien organizado no garantiza una entrada sin problemas, pero ofrece una base sólida si surgen dudas, y esa preparación puede marcar la diferencia.

Inspección secundaria: qué esperar

Algunos viajeros son enviados a inspección secundaria al llegar a EE. UU. Este proceso implica preguntas adicionales y revisión de documentos por parte de agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Puede ser rutinario, pero para quienes tienen historiales de viaje inusuales o problemas migratorios sin resolver, puede ser estresante. Si lo envían a inspección secundaria:

• Mantenga la calma y coopere.
• Responda con la verdad, pero de forma concisa.
• Entregue los documentos que le pidan.
• No firme ningún documento que no entienda.
• Solicite un intérprete si lo necesita.

En algunos casos, puede que se le permita contactar a su abogado. Aunque CBP no está obligado a esperar por representación legal, algunos agentes permiten llamadas breves, especialmente si se necesita aclarar algo sobre un caso pendiente.

Viajar estando en proceso de deportación

Si está actualmente en la corte de inmigración, viajar fuera de EE. UU. generalmente no es recomendable. Salir del país puede activar una orden de deportación automática o anular cualquier alivio migratorio pendiente. Si necesita viajar por una emergencia familiar u otra razón urgente, hable con un abogado y explore si existe alguna opción legal para solicitar permiso anticipado ante la corte o ICE.

Incluso dentro de EE. UU., viajar por ciertas zonas, como los puntos de control cercanos a la frontera sur, puede exponer a quienes están en proceso de deportación a un mayor escrutinio. Lleve siempre identificación y documentos de la corte, y evite zonas de riesgo si es posible.

Retrasos consulares y renovación de visa

Quienes viajan al extranjero y necesitan renovar su visa pueden quedar varados por demoras en los consulados estadounidenses. Algunas categorías de visa requieren entrevistas, verificaciones de antecedentes o trámites administrativos que pueden durar semanas o meses. Para reducir este riesgo:

• Revise los tiempos de espera actuales en el consulado correspondiente antes de salir.
• Programe la entrevista lo antes posible.
• Lleve documentos detallados que respalden su elegibilidad e intención de regresar.
• Evite viajar en temporadas altas salvo que sea absolutamente necesario.

Si un retraso administrativo impide su regreso, puede que necesite pedir ayuda a su empleador, escuela o una oficina del Congreso para dar seguimiento con el consulado.

Consejos de viaje para DACA y permiso adelantado

Las personas con DACA generalmente no pueden salir del país sin obtener previamente un Permiso Adelantado. Si se concede, este permite salir y reingresar por razones como estudios, razones humanitarias o trabajo. Recuerde lo siguiente:

• Nunca viaje antes de recibir el documento oficial de Permiso Adelantado.
• Lleve todos los documentos que respalden el propósito del viaje.
• Esté preparado para ser interrogado al regresar, incluso con permiso válido.
• Tenga en cuenta que el reingreso no está garantizado; los agentes fronterizos tienen la última palabra.

Además, en algunos casos, viajar internacionalmente con Permiso Adelantado puede abrir la puerta a un Ajuste de Estatus, especialmente si está casado con un ciudadano estadounidense. Consulte con un abogado sobre esta posibilidad antes de hacer planes.

Emergencias humanitarias y excepciones

Existen situaciones en las que los inmigrantes necesitan viajar con urgencia debido a emergencias médicas, funerales u otros asuntos críticos. En esos casos, es posible solicitar Permiso Adelantado expedito o documentos de viaje de emergencia. Consejos para solicitar permiso de viaje urgente:

• Reúna documentación de la emergencia, como cartas del hospital o certificados de defunción.
• Contacte directamente al USCIS o visite una oficina local si el tiempo es limitado.
• Presente el formulario correspondiente (por ejemplo, I-131) e incluya una solicitud de procesamiento urgente con evidencia.
• Tenga en cuenta que la aprobación no está garantizada y puede demorar.

Cuando un evento de vida obliga a viajar, es importante equilibrar la urgencia con el riesgo de perder estatus legal o enfrentar problemas de reingreso.

Ayuda migratoria desde el extranjero

Si tiene problemas mientras se encuentra fuera de EE. UU., como una negación de visa, documentos perdidos o prohibiciones de viaje, puede que necesite contactar al consulado o embajada estadounidense más cercano. Ellos pueden ayudar con pasaportes perdidos, alertas de fraude o información sobre procesos consulares.

En algunos casos, un abogado en EE. UU. puede coordinar con su familia, el consulado o el USCIS para aclarar su estatus y ayudarle a regresar. Si se queda fuera más tiempo del previsto debido a retrasos migratorios, mantenga un registro de sus fechas de viaje y cualquier comunicación con las autoridades.

Precauciones para residentes permanentes

Los residentes permanentes legales (titulares de Green Card) tienen más flexibilidad para viajar, pero ausencias prolongadas o ciertos comportamientos al reingresar pueden generar cuestionamientos. Estancias largas fuera del país pueden considerarse como abandono de la residencia. Recomendaciones para viajar como residente permanente:

• Mantenga los viajes por debajo de los seis meses, si es posible.
• Si necesita estar fuera por más tiempo, considere solicitar un permiso de reingreso antes de salir.
• Mantenga lazos con EE. UU., como dirección residencial, declaraciones de impuestos y cuentas bancarias.
• Esté preparado para explicar el propósito y duración de su viaje al regresar.

Estas medidas ayudan a evitar problemas al reingresar y protegen su residencia a largo plazo.

Viajar con familias de estatus mixto

En familias donde los miembros tienen distintos estatus migratorios, los riesgos de viaje varían. Por ejemplo, un hijo ciudadano estadounidense puede viajar sin problema, pero un padre sin estatus o con protección temporal puede enfrentar obstáculos para regresar. Las familias deben planificar juntas, hablar con un abogado y evitar situaciones donde un miembro pueda quedar fuera del país debido a barreras legales.

Es especialmente importante entender cómo las políticas de inmigración actuales podrían afectar a un padre que regresa, incluso si antes no tuvo problemas para viajar. Estar informado y actuar con cautela ayuda a preservar la unidad y seguridad familiar.

Planifique con anticipación y viaje con seguridad

Viajar mientras se manejan asuntos migratorios rara vez es simple. Las consecuencias de un error pueden ser graves, por lo que la preparación es clave. Hable con su abogado con anticipación, revise sus documentos con cuidado y tome decisiones informadas sobre fechas, rutas y procedimientos.

Cuando la inmigración y el viaje se cruzan, conviene prepararse para lo inesperado. Unos pasos adicionales hoy pueden evitar contratiempos importantes mañana. Mantenga su estatus legal como prioridad, y no asuma que las reglas de ayer aún aplican. La ley y su aplicación pueden cambiar rápidamente. Cada decisión de viaje debe estar guiada por el conocimiento, no por suposiciones. Así se protege su futuro, su familia y su camino migratorio.